「デトックス」という言葉をよく聞くけれど、実際に体の中で何をどう処理しているのか、説明できる人は少ない。私も30代の健康診断でALTが基準値ギリギリになって、初めて肝臓の教科書を開いた。読んでみると、肝臓と腎臓は完全に別々の仕事をしているようで、実は連携プレーで働いている。今日はその仕組みを、専門用語を最小限にして書いてみる。

結論から言うと、肝臓は「化学工場」で腎臓は「濾過装置」。役割が違うから、両方が動いて初めて体外に不要物が出ていく。

肝臓は分解と加工の工場

肝臓の解毒は、大きく2段階に分かれる。第一相反応と第二相反応、と呼ばれるやつだ。

第一相では、チトクロムP450(CYP)という酵素群が主役になる。これは体内に入ってきた薬・アルコール・食品添加物などを、酸化・還元・加水分解のいずれかで化学構造を変える。ここで生まれる中間代謝物は、元の物質より反応性が高くなることが多い。要するに、次の工程で処理しやすい形に「下ごしらえ」しているイメージ。

問題は、第一相を通った直後の中間代謝物が、そのままだとむしろ体に負担をかける場合があること。だから第二相が必要になる。

第二相は「抱合反応」と呼ばれる。グルクロン酸・硫酸・グルタチオン・グリシン・タウリンなどを、代謝物にくっつける工程だ。くっつけると水に溶けやすくなり、腎臓から尿として出せる状態になる。グルタチオンはこの抱合の基質として知られる細胞内成分で、システイン・グルタミン酸・グリシンの3つのアミノ酸からできている。

ちなみに、肝臓は尿素回路も回している。タンパク質を分解したときに出るアンモニアは有毒なので、オルニチンサイクルという経路で無害な尿素に変えている。シジミにオルニチンが含まれる、という話の背景はここにある。

腎臓は選別しながら捨てる装置

肝臓が水溶性に変えた代謝物は、血流に乗って腎臓に届く。ここで登場するのがネフロンという構造単位で、片方の腎臓に約100万個ある。

ネフロンの入り口が糸球体。血液を圧力で押し出して、小さな分子だけを通す物理フィルターだ。1日に濾過される量はおよそ150リットル。ただしそのうち尿として出るのは1.5リットル前後で、残り99%は尿細管で再吸収される。水・ナトリウム・カリウム・ブドウ糖などは体に必要だから、選別して戻す。

この「濾過して、必要なものだけ戻す」という設計が精巧で、体液量・電解質バランス・pHまで同時に調整している。腎臓は単なる排泄器官ではなくて、体の恒常性を守る司令塔でもある。

肝腎連関——片方が弱ると、もう片方も追い込まれる

臨床の現場では「肝腎連関」という言葉がある。肝臓の機能が落ちると、本来なら肝臓で処理されるはずのアンモニアや薬物が血中に残り、腎臓の負担が増える。逆に腎機能が低下すると、肝臓が水溶性に変えた代謝物が尿に出ていかず、血中に蓄積して肝臓側の解毒サイクルも滞る。

そう。片方だけ元気でも回らない。

大垣市民病院や東京女子医大の解説を読むと、肝硬変患者の一部で腎機能障害が併発する「肝腎症候群」という病態も知られていて、両者の距離の近さがわかる。

負担をかけている習慣、意外と多い

両臓器に日常的に負担をかけている代表格はアルコールと薬の多用。特に市販の鎮痛薬や風邪薬をルーティンで飲む人は要注意だ。私の周りでも、頭痛薬を週5で飲んでいた同僚が肝機能で引っかかって、慌てて頻度を落としていた。

基本的な話に戻ると、水分をきちんと摂ること、食物繊維で腸を動かすこと、電解質(カリウム・ナトリウム)のバランスを崩さないこと。この3つは腎臓が仕事しやすい環境を作る土台になる。食物繊維は腸内で胆汁酸や一部の代謝産物と結びついて便として出ていく成分なので、肝臓側の代謝サイクルとも間接的につながっている。

植物成分の話をすると、マリアアザミ由来のシリマリン、ウコンのクルクミンなどは伝統的に肝臓関連のサプリメント素材として使われてきた歴史がある。あくまで食品成分としての話で、何かを保証するものではない。

知っておくと、自分の体との付き合い方が変わる

解毒の仕組みを一度理解すると、「デトックス」というふわっとした言葉に振り回されなくなる。肝臓と腎臓は毎日フル稼働で化学処理と濾過をやっていて、その邪魔をしない生活を選ぶ方が、何かを足すより先だと個人的には思っている。

まずは水を飲む。薬を飲む頻度を見直す。年に1度は血液検査でALT・AST・γ-GTP・クレアチニンを見る。この3つだけでも、自分の内臓労働環境をだいぶ把握できる。

ファイブポイントデトックスのような健康サポート食品も、あくまで日々の生活の一部として選択肢に入る、くらいの距離感で付き合うのがちょうどいい気がする。

詳しくは ファイブポイントデトックス をご覧ください。