「デトックス」という言葉を仕事柄よく聞く。ただ、体の中で実際に何が起きているのかを説明できる人は意外と少ない。私自身、ドラッグストアで働き始めた頃は「肝臓が解毒するんですよね」くらいの理解で止まっていた。恥ずかしい話だ。

この記事は、肝臓と腎臓がどうやって不要物を処理しているのかを、教科書レベルで整理し直すためのもの。商品を売る話ではない。仕組みを知っておくと、日々の食事や飲酒の判断が少し変わる、というのが個人的な実感だ。

そもそも「解毒」とは何を指すのか

体に入った異物や、代謝の過程で出た老廃物を、体外に出せる形に変えて排泄する——このプロセス全体を指す。厚生労働省管轄の産業保健機関の資料でも、化学物質の代謝は「水に溶けにくい物質を、水に溶けやすい形に変える」作業として説明されている。

ポイントはここ。多くの有害物質は脂溶性で、そのままでは尿にも便にも出ていかない。だから肝臓で化学的に加工して、水に溶ける状態にしてから腎臓が尿として捨てる。この分業が崩れると詰まる。

肝臓での処理は二段構え

肝臓の代謝は大きく2つのフェーズに分かれる。医療系の学生向け教材では「第一相反応」「第二相反応」と呼ばれている。

第一相反応は、酸化・還元・加水分解。ここで主役になるのがチトクロームP450という酵素グループだ。CYP3A4、CYP2D6など、数字違いで50種類以上ある。薬物代謝の7割前後にCYP3A4が関わると言われていて、グレープフルーツジュースと特定の薬を一緒に飲むなと言われるのはこの酵素が阻害されるからだ。

第二相反応は「抱合反応」。第一相で加工された物質に、グルクロン酸・硫酸・グルタチオンなどをくっつけて、水に溶ける大きな分子に変える。グルタチオン抱合はアセトアミノフェンの代謝で有名で、大量摂取で肝障害が起きるのはこのグルタチオンが枯渇するから。

この2段階を経て、ようやく胆汁または血液に流れて次の工程に進む。

腎臓は「濾し取る」担当

肝臓で水溶性にされた老廃物は、血液に乗って腎臓へ運ばれる。東京女子医科大学の泌尿器科解説によれば、腎臓には毎分約1リットルの血液が流れ込んでいる。心拍出量の約20%だ。

糸球体という毛細血管の塊で血液を濾過して、原尿を作る。1日でおよそ150リットル。ここから99%を再吸収して、最終的に1.5リットル前後の尿として排出する仕組みになっている。

再吸収は緻密で、必要な糖・アミノ酸・電解質は取り戻し、いらないものだけ残す。この選別作業を担うのが尿細管だ。腎機能を示すeGFRという数値は、この糸球体の濾過能力を推定したもの。健康診断で見たことがある人も多いと思う。

アンモニアの処理という難題

タンパク質を分解するとアンモニアが出る。これは神経毒性がある物質で、そのままだと危ない。

肝臓では尿素回路(オルニチン回路)という経路で、アンモニアを尿素に変換している。尿素は毒性がずっと低く、腎臓から尿として排出される。肝硬変が進むとこの回路が回らなくなり、血中アンモニアが上がって意識障害(肝性脳症)を起こす——これは肝機能と腎機能が連鎖している典型例だ。

肝腎連関という視点

透析クリニックの解説記事などで最近よく見るのが「肝腎連関」という言葉。肝臓が悪くなると腎臓も悪くなり、逆もまた然り、という関係を指す。

肝硬変の患者さんが腎不全を併発する「肝腎症候群」はよく知られているし、慢性腎臓病の人は肝臓での薬物代謝も変化する。片方の臓器だけを気にすればいい、という話ではない。両方が連携して初めて「解毒」が成立している。

そう。だから片方に負担をかけ続ける生活——過度な飲酒、鎮痛薬の常用、極端な高タンパク食——は、もう片方にも回り回って影響する。

日常でできる、地味な話

ここまで書いておいて何だが、劇的に「解毒力を上げる」方法はない。肝臓も腎臓も、基本的には静かに働き続けている臓器で、こちらができるのは邪魔をしないこと、くらいだ。

水分をきちんと摂る。飲酒量を管理する。薬は用法用量を守る。塩分・タンパク質を摂りすぎない。睡眠を確保する。健康診断でALT・AST・γ-GTP・クレアチニン・eGFRを毎年チェックする。この地味な習慣の積み重ねが、10年後20年後に効いてくる、と個人的には思っている。

解毒の仕組みを知ると、「デトックス」という言葉に対して少し慎重になる。体の中では毎秒この作業が行われていて、それを外から劇的にブーストする魔法はない、というのが現時点での自分の理解だ。ここは今後の研究で変わる部分もあるかもしれない。

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