スーパーの隅っこで、生姜みたいなゴツゴツした塊を見かけたことがある。値札に「菊芋」と書いてあって、初めて手に取ったのは3年前の秋。名前に「芋」と入っているのに、切ってみると中身はシャキッとしていて、じゃがいもとも里芋とも違う。あのときの戸惑いから調べ始めて、いまでは冬になると常備している根菜のひとつになった。

この記事では、菊芋に含まれる栄養素を、文部科学省の食品成分データベースの数値を軸に整理する。効能の話ではなく、あくまで「何がどれくらい入っているか」の話。

菊芋はどんな植物か

菊芋は学名 Helianthus tuberosus、キク科ヒマワリ属の多年草だ。食べるのは地下にできる塊茎の部分。夏の終わりに黄色い花を咲かせる姿は、名前のとおり小ぶりのヒマワリに似ている。

文部科学省の日本食品標準成分表では「いも及びでん粉類/いも類」に分類されているが、中身はかなり異質。というのも、他の芋類の主成分がでんぷんなのに対して、菊芋にはデンプンがほとんど含まれない。代わりに詰まっているのが、イヌリンという多糖類だ。

成分表の数字を並べてみる

日本食品標準成分表に基づく、生の菊芋（塊茎）100gあたりの一般成分はこうなっている。

水分81.7g、炭水化物14.3g、たんぱく質1.9g、脂質0.4g、灰分1.3g、食物繊維1.9g。エネルギーは35kcal。じゃがいもが100gあたり59kcal前後だから、量のわりに軽い。

ちなみに、この「食物繊維1.9g」という数字は、成分表の測定法によるもの。イヌリンは分析条件によって食物繊維に計上されたり糖質側に入ったりするので、実際にはもう少し多く食物繊維として働くと考えられている。

イヌリンって、そもそも何なのか

菊芋の話をするとき、イヌリンを避けては通れない。生の菊芋にはおよそ15〜20%のイヌリンが含まれるとされていて、これは食用植物のなかでもかなり高い部類だ。

イヌリンは、末端のグルコースに30個前後のフルクトース（果糖）が直鎖状につながった重合体で、「フルクタン」と呼ばれる仲間に入る。ヒトの消化酵素ではほとんど分解されない。だから小腸を素通りして大腸まで届き、そこで腸内細菌によって発酵される。いわゆる「発酵性食物繊維」であり、栄養成分表示上は糖質ではなく食物繊維として扱われる。

水に溶ける性質を持つ水溶性食物繊維でもある。粉末にしたイヌリンを水に溶かすと、ほんのり甘くてとろみが出る。菊芋そのものを生でかじったときのシャキッと感からは想像しにくい。

他のイヌリン食材と比べると

イヌリンはチコリ、ごぼう、玉ねぎ、にんにく、ニラなどにも含まれている。ただ、含有率でいうと菊芋はかなり上位。ごぼう100gに含まれるイヌリンが数g程度と言われるのに対して、菊芋は15gを超えることもある。

そう。「イヌリンを食事から摂りたい」という目的で選ぶなら、菊芋は効率のいい選択肢のひとつになる。

ミネラル・ビタミンの構成

イヌリン以外にも、菊芋にはいくつかの成分が含まれる。

ミネラルではカリウムが目立ち、微量元素としてセレンも含まれる。ビタミンではB1、B2、ナイアシンといったB群が少量ずつ入っている。ポリフェノールも含まれ、とくに紫色種は白色種よりイヌリン量が多く、ポリフェノールも豊富だとされる。

私が近所の直売所で買うのは、たいてい白色種のほう。紫色種は東北や北海道の産地でよく見る印象で、関東だと手に入る機会が限られる。見た目は皮の色が違うだけで、切ると中はどちらも白っぽい。

他の芋類との一番の違い

整理すると、菊芋が他の芋と決定的に違うのは「デンプンがほぼない」という点に尽きる。じゃがいも、さつまいも、里芋、山芋、どれも主成分はデンプン。加熱するとホクホクしたりねっとりしたりするのは、そのデンプンのおかげだ。

菊芋を茹でても、ホクホクにはならない。イヌリンが加熱で少し変性して柔らかくはなるけれど、食感はどちらかというと蓮根に近い。生でスライスしてサラダにするとシャキシャキ、味噌汁に入れるとほんのり甘い。この独特の位置付けが、菊芋を「芋」というより「イヌリンを含む根菜」として捉えたほうがしっくりくる理由だと思う。

数字を知ったうえで、どう付き合うか

栄養素の話は数字で語れる部分と、語れない部分がある。100gあたりのイヌリン量は測れても、それが自分の食生活にどうハマるかは、実際に食卓に置いてみないとわからない。

私の場合、味噌汁の具に薄切りを2〜3枚入れる、というのが一番続いた食べ方だった。皮ごと薄くスライスするだけなので、ごぼうより下ごしらえが楽なのがいい。旬は10月から3月頃で、この時期の直売所や道の駅で見かけたら、一度手に取ってみると発見があると思う。

成分としてイヌリンに興味を持ち、日々の食事から取り入れるのが難しいと感じる場面もあるかもしれない。そんなときの選択肢のひとつとして、菊芋由来のイヌリンを配合したファイブポイントデトックスという商品もある。食材そのものと使い分けながら、自分の生活に合う形を探してみてほしい。

詳しくは ファイブポイントデトックス をご覧ください。